异常心理学又称病理心理学，研究的是病人的异常心理活动与病态行为，即用心理学原理和方法研究病理心理与行为发生，发展，变化的原因与规律，并探讨其作用机制，其研究成果是医学心理学某些理论和证据的重要来源，因此一般认为异常心理学是医学心理学中的一个重要的基础分支学科。但在某些异常心理学论著中，其内容范围可能囊括甚至超过医学心理学的很多领域，此时的异常心理学与医学心理学则为交叉的两门学科。
如何判别异常心理与正常心理之间的标准。很难有一个统一的标准。异常与正常有些时候有本质区别，但另一些时候可能只是有程度的不同。
二、常用的判断标准有：
1、经验标准：是咨询者凭借自己的临床经验和人们对于心理障碍的日常经验，或来咨询的的人的主诉去判断人的心理活动的正常与否。虽然此种方法的主观性很大，但很大程度上受义务人员和研究者体验和经验的影响，需要丰富的临床经验。
2、 统计学标准：这一标准来源于对人群的各种心理特性进行的心理测量数据。一般来说心理测量的数据是呈现正态分布的，处于平均数正负两个标准差区间的人数约占总人数的95%,我们将这部分人定义为正常，而把原理平均数的两端视为异常。决定一个人心理正常和异常，就以其心理特征偏离群体的平均值的程度作为依据。统计学标准只能显示其当前的心理，不能显示其追踪结果，这是不足之处。如IQ140以上属于非常聪明，可以被看作天才，但若追踪下去，可能一部分人变为普通智力群。
3、 社会适应标准：这也是一种极为普遍运用的标准。它是以社会准则为标准衡量人的心理活动是否与社会的生存环境相适应，并从个体对社会、集体、人际关系、人和自我的态度中和习惯的幸福为方式中来观察正常与否。适应者为正常，不适应者为异常。很多专业人员引起具备相对的弹性而喜欢这个方法：因为它关注与生活和环境相关的行为，能适应许多不同的生活方式。但是因为适应与不适应之间本无客观标准，因此这一标准也不能完全绝对的适用。如教师多认为儿童的不良适应，表现为：偷窃、逃学。但心理学家却认为：退却、孤独才是不良适应。
4、 医学标准：又称为症状和病因学标准。这一标准源自于医学的诊断方法，它是根据病因与症状存在与否，通过各种医学检查，找到引起异常心理症状的生物性原因，以此来判断心理活动的正常或者异常。进行各种检查寻找客观判断标准。这种标准是十分有效的，但大部分心理障碍可能没有明显的器质性变化，还早不到脑病变和其他因素的原因。所以医学标准也有局限。
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